Continuamos con la publicación de artículos sobre proyectos libres relacionados con la Inteligencia Artificial.
Después de llevar el sistema Braille al mundo digital y crear el primer lector de pantalla para la web, la Dra. Asakawa está trabajando en un dispositivo con inteligencia artificial para ayudar a las personas ciegas a navegar por el mundo de forma independiente, un sistema de navegación interior llamado Maleta IA:
«Cuando comencé en IBM en 1985, me di cuenta de que la tecnología tiene el poder de cambiar y mejorar nuestra calidad de vida, especialmente para aquellas personas que están marginadas por la sociedad,» dice la Dra. Chieko Asakawa, miembro de IBM y directora ejecutiva del Museo Nacional de Ciencia e Innovación Emergente (Miraikan).
«Me di cuenta de que nosotros, es decir, científicos, investigadores, ingenieros, y otros, podíamos hacer lo imposible posible. Estaba emocionada por las posibilidades.»
Desde entonces, la Dra. Asakawa ha hecho precisamente eso, desarrollando tecnologías que permiten a las personas con discapacidades visuales interactuar con el mundo que las rodea y participar en él de maneras que anteriormente eran difíciles o imposibles.
Algunos de sus primeros proyectos en IBM consistieron en digitalizar el sistema Braille, el sistema de lectura y escritura basado en el tacto en el que los puntos en relieve corresponden al lenguaje, creando un procesador de texto y una biblioteca digital para Braille. En los años 90, con el surgimiento de la web, la Dra. Asakawa vio otra oportunidad y creó el Home Page Reader, el primer lector de pantalla que daba acceso a Internet a las personas ciegas.
A medida que la tecnología avanzó, también lo hicieron las aspiraciones de la Dra. Asakawa, y recientemente ha trabajado en el uso de la tecnología para ayudar con barreras de accesibilidad mucho más complejas: el mundo en general. Parte de construir estas tecnologías, explica ella, es la capacidad de colaborar con otros. Por ejemplo, el feedback que recibió de los usuarios del Home Page Reader ayudó a definir la interfaz de navegación, que utilizaba un teclado numérico en lugar de un ratón, y distinguía los enlaces del texto normal leyéndolos con una voz diferente.
El software libre está permitiendo más colaboración que nunca. Las licencias abiertas permiten que las personas construyan sobre el código de los demás y desbloqueen muchos de los problemas de propiedad intelectual que podrían impedir la colaboración a través de los límites organizativos.
CaBot y otros proyectos
El equipo de la Dra. Chieko Asakawa ha estado trabajando en un proyecto de código abierto llamado CaBot (Carry On Robot), una maleta habilitada con IA diseñada para ayudar a navegar por aeropuertos y otros espacios, que atrajo contribuyentes de todo el mundo.
CaBot es solo uno de varios proyectos en los que la Dra. Asakawa ha estado trabajando en los últimos años. Como parte del Laboratorio de Asistencia Cognitiva de Carnegie Mellon (CAL), exploró varias formas en que la IA puede ser utilizada para «comprender el mundo circundante para dar sentido a la información para las personas que no pueden ver.»
El grupo también creó una aplicación para smartphones que ayuda a reconocer objetos personales y otra para ayudar con la navegación interior, ambas parte del proyecto de código abierto Human-scale Localization Platform (HULOP). Un tema común entre los proyectos de la Dra. Asakawa es proporcionar autonomía e independencia con la ayuda de la tecnología. Habló de este tema durante su charla TED en 2015.
