Panoramax, plataforma libre de imágenes a pie de calle, ya cuenta con más de 85 millones de fotografías y una comunidad de más de 1.800 personas colaboradoras.
¿Qué es Panoramax?
Imagina una alternativa libre, abierta y soberana a los servicios de fotografías de calle que todos conocemos. Eso es Panoramax. Nació en 2022 de la mano del Instituto Nacional de Información Geográfica y Forestal de Francia (IGN) y de OpenStreetMap Francia, dentro de la iniciativa Fabrique des Géocommuns (hoy Fabrique de la Donnée Territoriale).
Los números hablan por sí solos: más de 85 millones de fotografías, más de 494.000 millas (unos 800.000 km) cubiertas y más de 1.800 personas colaboradoras.
¿Para qué se usa?
Entre sus usuarios hay sobre todo ayuntamientos y otras entidades públicas, además de empresas privadas especializadas en datos geoespaciales. Muchas de ellas no solo usan la plataforma, sino que también aportan contenido. La emplean para actualizar carreteras, cartografiar árboles urbanos, revisar carriles bici, mantener bases de datos de direcciones o gestionar nombres de calles.
La ventaja es clara: al poner en común los datos del territorio, se consigue información geográfica de mayor calidad, menos desplazamientos del personal público y respuestas más rápidas a la ciudadanía y a los clientes. Además, el proyecto ya ha cruzado fronteras, con servidores activos en Taiwán y Gales.
Esta historia forma parte de la serie France’s Open Source Lab, de la OSPO del gobierno francés (DINUM), que documenta casos reales de software libre en el sector público para que otras administraciones puedan aprender de ellos.
Una trayectoria dedicada a los bienes comunes digitales
Christian Quest, figura reconocida del software libre, fue uno de los pioneros de Panoramax y hoy es responsable de producto en el IGN.
Su relación con los bienes comunes digitales viene de lejos: comenzó con el directorio web comunitario DMOZ (1998-2017), sin saber todavía que aquello tenía nombre. «Simplemente me gustaba el enfoque», recuerda. Más tarde colaboró en Wikipedia, cofundó OpenStreetMap Francia en 2011, trabajó en Etalab (la unidad de datos abiertos del gobierno francés) en la primera base de datos nacional de direcciones abiertas y fue asesor parlamentario y científico de datos en la Asamblea Nacional.
En 2021 volvió a Etalab para recuperar una vieja idea: crear una infraestructura compartida para los «geocomunes». Así nació el proyecto que, tras una votación comunitaria, se llamó Panoramax y arrancó en 2022 como startup de Estado.
Cuando la tecnología por fin alcanza la visión
Curiosamente, la idea no era nueva. Quest la había propuesto al IGN en 2012, pero en aquel momento no salió adelante: la tecnología aún no estaba madura para reunir una masa crítica de colaboradores. «Hay proyectos que solo pueden lanzarse cuando el contexto lo permite», explica, y compara el caso con OpenStreetMap, que tampoco pudo nacer antes de que el GPS dejase de ser de uso exclusivamente militar.
En 2022 todo encajó, y el éxito de OpenStreetMap abrió el camino: «Con Panoramax tardamos seis meses en hacer lo que con OSM nos llevó cuatro años». Hace una década, mucha gente pensaba que era un sueño imposible. «Demostramos con hechos que la utopía era alcanzable.»
Los retos de crecer sin perder la esencia
Ahora, Panoramax afronta el desafío habitual de los bienes comunes digitales: crecer sin traicionar los principios que lo hicieron triunfar.
Muchos datos y muchos servidores. Alojar tantas fotos ya exige terabytes y, con el tiempo, serán petabytes. Para no «poner todos los huevos en la misma cesta», el proyecto es descentralizado: hay dos instancias principales (IGN y OSM Francia) y servidores en Taiwán, Gales y otros lugares. Incluso la Ciudad de París estudia montar el suyo propio. Un «metacatálogo» federa todas las fotos de todos los servidores, y el gran objetivo es la expansión internacional, con delegaciones locales apoyadas en las secciones nacionales de OSM y en administraciones de otros países europeos.
Estándares comunes. Para que un sistema federado funcione, todos deben hablar el mismo idioma. Por eso Panoramax no inventa nada nuevo: las fotos son JPEG, la API sigue el estándar STAC (Spatio-Temporal Assets Catalogue) y la comunicación usa HTTP.
Financiación y gobernanza. ¿Quién paga el mantenimiento a largo plazo? La respuesta pasa por implicar a más actores. Está prevista la creación de una Fundación Panoramax, en la que estarán el IGN y OSM Francia, pero también ciudades y entidades públicas y privadas de Francia y de otros países, algo que el modelo actual de startup de Estado no permite.
La comunidad: el verdadero motor
Más allá de la tecnología, Panoramax vive de las personas. Quest, tras años como colaborador, distingue tres perfiles en los bienes comunes:
- Teólogos: teorizan sobre los comunes, pero no se implican.
- Creyentes: creen en ellos y hablan de ellos, pero tampoco actúan.
- Practicantes: son quienes contribuyen con acciones concretas.
¿Cómo convertirlos? Su consejo es cuidar a las primeras personas colaboradoras: hacerlas participar, darles voz y un papel, y reconocer su trabajo, porque su motivación es profundamente emocional. Un buen ejemplo: la interfaz de Panoramax nació en francés e inglés y hoy está en 15 idiomas gracias a una herramienta de traducción colaborativa.
Para quien llega más tarde, la motivación suele ser un beneficio directo. Hay que encontrar los argumentos concretos y quitar las barreras que frenan el salto. Eso sí, sin caer en el commons-washing ni prometer de más: también es necesario ser transparentes sobre lo que se puede perder en comodidad, hábitos o funciones al cambiar de herramienta.
La lección final
Panoramax muestra que el éxito de un proyecto comunitario en el sector público depende de un equilibrio entre contexto favorable, arquitectura abierta e interoperable, una gobernanza pensada para durar y, sobre todo, atención constante a las comunidades. No es una utopía irreal: se construyó con hechos, con apertura y con reglas claras de reciprocidad. Como recuerda su historia, los bienes comunes digitales no se imponen por decreto: se construyen a largo plazo, con compromiso y con la infraestructura adecuada.
Fuente: France’s Open Source Lab: Panoramax, from utopia to public infrastructure — Open Source Observatory (OSOR), Interoperable Europe.
